Agencement de nanofils en or. Vue au microscope électronique.

Or et nanotechnologies

Les nanotechnologies sont partout ! Et dans un futur proche, l’or devrait lui permettre de réaliser des avancées spectaculaires. Les chercheurs prévoient ainsi d’utiliser des nanotubes d’or en électronique, des colloïdes à base d’or pour des tests et des analyses biomédicales rapides, des molécules d’or et de silice pour la destruction de cellules cancéreuses, des revêtements décoratifs utilisant des nanoparticules d’or, des peintures à effets visuels basés sur des effets thermiques …Bref, l’or est précieux, qu’on se le dise !

Or et santé

L’or utilisé en médecine ? Ce n’est pas nouveau ! Depuis plus de 5000 ans, le métal jaune fait partie de la composition de certains remèdes. Si on s’en servait jadis dans des préparations pour soigner la variole, la rougeole et les ulcères, il sert aujourd’hui notamment pour combattre l’arthrose et aurait même des propriétés anticancéreuses et antimicrobiennes. L’or est un élément non toxique, on l’utilise également dans des connecteurs des pacemakers, des implants pour l’oreille interne ou des plaques de protection des artères.

Or et environnement

La question environnementale est un véritable phénomène de société : réduire notre consommation d’énergie est devenu une priorité dans notre quotidien. Et l’or y contribue. Les technologies à base de nanoparticules d’or peuvent apporter des solutions à de nombreux problèmes environnementaux. Actuellement, des agents catalytiques à base d’or qui seraient capables de prévenir l’émission de formes toxiques de mercure dans l’atmosphère, de diminuer la quantité de produits chimiques utilisée dans les charges d’alimentation biologiques, de purifier l’eau et de déceler les agents de contamination sont en cours d’analyse et de développement.

L’extraction d’or est actuellement inférieure à la demande. Compte tenu des découvertes actuelles sur l’utilisation de l’or dans les technologies du futur, la demande ne va faire que croître… et son cours littéralement exploser au cours des prochaines années ! Dans quelques décennies, les détenteurs de pièces d’or et de bijoux en or vont-ils devoir revendre leurs biens afin qu’ils soient refondus au nom de la science et du progrès ? La valeur du métal jaune risque alors d’atteindre des sommets historiques. 

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La quasi-totalité de l’or est façonnée par la bijouterie, plus de 3 000 tonnes, 500 tonnes sont transformées en lingots et pièces de monnaie, 70 tonnes sont utilisées par l’industrie dentaire, plus de 350 tonnes trouvent un usage industriel, principalement en électronique.

La satellite Astra 3B en phase finale de tests à Toulouse, dans les ateliers d'EADS Astrium. L'or est partout présent dans cet appareil qui sera chargé, dès la fin 2009, de diffuser la télévision en format HD.

La valeur de l’or ne réside plus seulement dans sa beauté, on trouve des assemblages et des circuits recouverts d’or sous de multiples formes, depuis le simple téléphone jusqu’à la navette spatiale. On peut dire que l’or est désormais emblématique de l’ère spatiale.

Dans les ateliers d’assemblage d’EADS à Toulouse, l’or est aussi le matériau du futur. On procède ici à l’assemblage d’un nouveau satellite Astra. Une structure va supporter une série d’instruments précis destinés à surveiller l’environnement, comme le niveau de l’ozone dans l’atmosphère. Pour garantir leur précision, il faut les maintenir le plus possible à basse température en les isolant de la chaleur produite par l’engin spatial.

Grâce à la remarquable conductivité électrique de l’or à toutes les températures, les fragiles microcircuits de l’engin spatial vont aussi pouvoir compter sur des contacts et des connexions plaqué-or. Même les panneaux solaires du satellite sont recouverts d’or. Une fine pellicule d’or que l’on mesure en micron les protégera des dommages causés par les rayons ultra-violets.

Finalement, c’est tout l’engin spatial qui se trouve enveloppé dans un manteau d’or de manière à réfléchir la chaleur intense du soleil. L’ère spatiale a donné un nouveau sens à la devise « bon comme l’or ».

Bienvenue à Shanghai dans une usine de jeux vidéo. Ici, on tue des monstres douze heures par jour, et tout ça, pour un salaire de misère. Des milliers de jeunes Chinois s’entassent dans ces ateliers, ils doivent récolter de l’or virtuel revendu aux joueurs occidentaux, on les appelle des gold farmers.

Tietou, chef d’atelier : « Malheureusement, on ne peut pas envoyer en Amérique un repas cuisiné en Chine par des travailleurs chinois, sinon ce serait facile de se faire de l’argent. Et puis, tout à coup, j’ai réalisé qu’en exportant des objets virtuels à travers Internet, on pouvait utiliser la main-d’œuvre chinoise et la revendre aux Américains. »

Dans cet atelier, les quarante ordinateurs sont occupés jour et nuit. Après douze heures de travail acharné, l’équipe de nuit est au repos, ici on ne sort presque pas de l’atelier. Le jeu vidéo tourne 24h/24 et les chefs d’atelier mettent la pression.

Joueur chinois professionnel qui gagne des pièces d'or pour les joueurs du monde entier

Lao Liu, joueur professionnel : « Mon travail, en tant que joueur professionnel, c’est de me placer à un certain endroit du jeu et de tuer le même monstre encore et encore à longueur de journée. Chaque fois que je tue ce monstre, je reçois de l’or virtuel. ». Cela fait cinq ans que ce joueur tue des monstres pour une centaine de dollars par mois.

Et le plus incroyable, c’est que dans le jeu, les petites mains chinoises travaillent au beau milieu des clients occidentaux, une cohabitation pas toujours facile. Lao Liu : « Si d’autres joueurs viennent à l’endroit où je me trouve, je vais être obligé de me battre avec eux pour les éloigner. En fait, on n’a simplement pas le choix, c’est notre travail, il faut récolter un maximum d’or et le patron nous met la pression. »

Retour en Suisse. Des joueurs viennent de repérer ce gold farmer chinois en plein travail. Nous sommes à Lausanne dans un cybercafé. Ici, on a l’habitude de croiser des joueurs chinois.
Dominique Pittet, gérant d’un cyber-café : « Ca fait le troisième jour de suite que je vois ce joueur exactement au même endroit en train de tuer exactement les mêmes monstres à la chaîne. En plus, si on essaie de communiquer avec lui, il ne répond pas, donc c’est pratiquement certain que c’est un Chinois. »
Et ces travailleurs chinois ne sont pas les bienvenus dans le jeu. Dominique Pittet : « Non, ils ne sont pas très appréciés, ils sont pris plutôt comme des parasites. À certains endroits, on avait quatre ou cinq Chinois qui étaient là et on ne pouvait absolument rien faire. Si on essaie de leur parler pour leur dire de partir, c’est impossible. Donc oui, c’est gênant. ».

Dans World of Warcraft, on passe son temps à casser du monstre et pour être bien équipé, il faut des pièces d’or. Certains sont obligés d’en acheter, quatre heures de jeu par jour, ça ne suffit pas pour garder sa place dans une équipe de haut niveau.

Marco Barbaro, joueur : « Ce sont des gens qui jouent facilement dix ou douze heures par jour, donc si on a envie de les rattraper il n’y a pas de miracle, il faut avoir de l’argent pour s’acheter ce qu’on n’a pas le temps de trouver soi-même. »

Acheter des pièces d’or, rien de plus simple, cela se fait tout simplement sur internet. Il existe même un cours de l’or virtuel contre le dollar. « 143 dollars pour 2 000 pièces d’or, c’était 40 dollars il y a trois semaines avant l’extension. ». Depuis l’extension du jeu, les prix ont triplé, mais la tentation reste forte, car pour 100 dollars on achète l’équivalent d’une à deux semaines de jeu intensif. Seulement voilà, ce trafic d’or virtuel est strictement interdit par les éditeurs du jeu qui n’hésitent pas à exclure les tricheurs. Les joueurs chinois ont peur d’être dénoncés.
« Les farmers chinois sont très méfiants, ils travaillent dans leur coin et ils aiment bien être tranquilles. D’ailleurs, les endroits où l’on trouve le plus de farmers chinois sont les endroits les plus reculés du jeu. »

Eh oui, tout ce que demandent les travailleurs chinois, c’est un peu de place pour faire leur boulot. Lao Liu : « Si vous croisez un gold farmer chinois dans le jeu, essayez de comprendre qu’il est là pour travailler et faites-lui une petite place, il vous en sera très reconnaissant. Il ne va pas vous suivre à d’autres endroits, ni vous déranger, il a juste besoin d’un petit espace pour travailler. »

La Chine, c’est le premier fournisseur mondial d’or virtuel, un marché qui pèse déjà plusieurs milliards de dollars, mais le gouvernement chinois n’apprécie pas que ces images fassent le tour du monde, les ateliers deviennent clandestins et beaucoup de jeunes travaillent à domicile.

De son côté, Lao aimerait, lui aussi, se mettre à son compte. « Pour évoluer dans ce business, il faut absolument savoir parler anglais et avoir des contacts à l’étranger, comme ça vous pouvez négocier directement avec des joueurs occidentaux. Sans ça, vous restez toujours au bas de l’échelle. »

Tuer des monstres, pour des milliers de jeunes Chinois cela vaut toujours mieux que de travailler à l’usine, le reste du monde peut continuer à jouer tranquille.

Reportage : Nouvo.ch – Transcription : ABWtrad.com

Et d’abord dans l’éducation, la formation des jeunes chômeurs, la sélection et la rémunération des chercheurs. Puis dans le financement des petites entreprises innovantes, pour en faire des groupes de taille mondiale, créateurs d’emploi, en particulier dans les secteurs clés du monde à venir : les énergies nouvelles, (surtout le solaire et le nucléaire ), les biotechnologies, les organes artificiels, l’internet des objets, les nanotechnologies.

Pour y parvenir, une fois faites au moindre cout les inévitables nationalisations du secteur financier, il faudra réduire massivement l’endettement et orienter l’épargne privée et publique vers ces entreprises d’avenir. LIRE LA SUITE SUR LE BLOG DE JACQUES ATTALI

Du jamais-vu depuis 2001. Le marché de la publicité en ligne est en baisse en ce début d’année aux Etats-Unis, une situation que l’on n’avait plus connue depuis l’éclatement de la bulle Internet. Les premières estimations de la société de recherche IDC indiquent une chute de 5% en chiffre d’affaires au premier trimestre, et une situation pire, mais pas encore chiffrée, pour le second trimestre.

IDC le pressentait déjà au quatrième trimestre 2008, avec une misérable hausse de 0,4% des dépenses (contre +18% pour l’année), à 7,13 milliards de dollars. Deux secteurs ont été fortement touchés: les annonces graphiques, telles les bannières (-7%) et les annonces classées (immobilier, emploi, automobile), avec une chute de 18%. Le seul secteur à surnager fin 2008 a été celui des annonces «texte» placées à côté des résultats des recherches (+10%), le secteur phare de Google. Une reprise globale pourrait intervenir fin 2009, avance IDC. LIRE LA SUITE SUR LETEMPS.CH

Michael Moritz, membre de Sequoia Capital et soutien de la première heure de Google, a émis la première alerte. « Nous entrons dans des temps difficiles qui impliquent des décisions drastiques. L’objectif pour les start-up devant être de mettre les comptes à flot, de réévaluer les salaires et de faire des économies », a-t-il annoncé aux entreprises présentes dans le portefeuille de Sequoia Capital. « Nous parlons ici de survie », a-t-il ajouté.

Signe de ce climat de défiance, Loïc Le Meur, un blogueur français exilé aux États-Unis, a annoncé vendredi qu’il licenciait environ un tiers de son personnel Seesmic, la start-up du Web 2.0 spécialisée dans la discussion vidéo en direct. « C’est un jour très triste. Comme vous le savez, notre activité doit faire face à une situation délicate. Les conditions de marché et la récession ont empiré. Pour faire face, nous devons prendre des décisions difficiles pour réduire nos dépenses. C’est en ce sens que je vous annonce devoir licencier sept employés de Seesmic ».

Vous consulterez avec intérêt le tableau de bord des licenciements de la Silicon Valley (VO). http://www.techcrunch.com/2008/10/17/keeping-count-the-techcrunch-layoff-tracker/

« Je suis capable de citer des dizaines d’entreprises qui n’ont devant elles que 6 à 12 mois de cash avant d’aller directement dans le mur. La plupart d’entre elles n’ont d’ailleurs pas licencié, elles ne sont pas dans ce tableau, et ce sont pourtant celles qui sont le plus risquées. » Commente Loïc le Meur sur son blog.