Le Florin, première monnaie d’or du Moyen-âge en Occident

À la fin du XIIIème siècle, la ville de Florence impose sa propre monnaie et devient l’une des villes les plus prospères d’Europe. Non seulement le florin a contribué au rayonnement économique de la Toscane, mais il a également influencé la création d’autres monnaies.

Le florin doit son nom à la ville italienne de Florence, où il fut frappé à partir de 1252. Après la mort de l’empereur Frédéric II et pour éviter les rivalités entre grandes familles, Florence est dirigée par le « gouvernement du premier peuple » à l’initiative des cinq grandes corporations des arts majeurs. C’est l’une d’entre elles, l’Arte del Cambio (corporation des banquiers et des changeurs), qui décide d’imposer sa propre monnaie.

Le florin est orné de l’effigie de Saint Jean-Baptiste sur le revers, et d’une fleur de lys sur l’avers (symbole de Florence).

Avec le Florin, Florence est la première ville à avoir refrappé une monnaie en or au Moyen-âge en Occident. Composée de 3,5 grammes d’or, la pièce a contribué à l’expansion des entrepreneurs de la ville et a permis à la capitale toscane de s’élever parmi les cités les plus influentes d’Europe.

L’introduction d’une nouvelle monnaie a également participé à la création d’un nouveau système financier, facilitant les échanges internationaux. En 1297, les exportations de laine britannique à destination de la France sont bloquées, causant le départ de nombreux tisserands vers Florence où le cadre fiscal se montrait plus favorable. Grâce au florin et après le blocus, les meilleures laines brutes sont importées en Toscane, alimentant des dizaines de milliers de tisserands au début du XIVème siècle. Le florin a également permis à la couronne d’Angleterre d’acheter des canons pour entrer dans la Guerre de Cent Ans grâce à un prêt d’une grande famille florentine.

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Le succès du florin en a influencé plus d’un, à l’image du sequin créé en 1284 par la ville de Venise avec le même poids et le même titre que la pièce florentine. L’écu français (ou Louis d’or) de Saint- Louis était aussi inspiré du florin. Plus près de nous, le terme florin a été employé pour désigner plusieurs monnaies européennes : celle des Pays-Bas jusqu’au passage à l’euro par exemple.