L’or n’est pas qu’un symbole de luxe, de richesse ou d’opulence. Il est également utilisé dans bien des domaines : santé, environnement, technologie du futur…Et oui, l’or est une valeur sûre, à bien des titres, et porte bien son nom de métal « précieux » !
Agencement de nanofils en or. Vue au microscope électronique.
Or et nanotechnologies
Les nanotechnologies sont partout ! Et dans un futur proche, l’or devrait lui permettre de réaliser des avancées spectaculaires. Les chercheurs prévoient ainsi d’utiliser des nanotubes d’or en électronique, des colloïdes à base d’or pour des tests et des analyses biomédicales rapides, des molécules d’or et de silice pour la destruction de cellules cancéreuses, des revêtements décoratifs utilisant des nanoparticules d’or, des peintures à effets visuels basés sur des effets thermiques …Bref, l’or est précieux, qu’on se le dise !
Or et santé
L’or utilisé en médecine ? Ce n’est pas nouveau ! Depuis plus de 5000 ans, le métal jaune fait partie de la composition de certains remèdes. Si on s’en servait jadis dans des préparations pour soigner la variole, la rougeole et les ulcères, il sert aujourd’hui notamment pour combattre l’arthrose et aurait même des propriétés anticancéreuses et antimicrobiennes. L’or est un élément non toxique, on l’utilise également dans des connecteurs des pacemakers, des implants pour l’oreille interne ou des plaques de protection des artères.
Or et environnement
La question environnementale est un véritable phénomène de société : réduire notre consommation d’énergie est devenu une priorité dans notre quotidien. Et l’or y contribue. Les technologies à base de nanoparticules d’or peuvent apporter des solutions à de nombreux problèmes environnementaux. Actuellement, des agents catalytiques à base d’or qui seraient capables de prévenir l’émission de formes toxiques de mercure dans l’atmosphère, de diminuer la quantité de produits chimiques utilisée dans les charges d’alimentation biologiques, de purifier l’eau et de déceler les agents de contamination sont en cours d’analyse et de développement.
L’extraction d’or est actuellement inférieure à la demande. Compte tenu des découvertes actuelles sur l’utilisation de l’or dans les technologies du futur, la demande ne va faire que croître… et son cours littéralement exploser au cours des prochaines années ! Dans quelques décennies, les détenteurs de pièces d’or et de bijoux en or vont-ils devoir revendre leurs biens afin qu’ils soient refondus au nom de la science et du progrès ? La valeur du métal jaune risque alors d’atteindre des sommets historiques.
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